火灾几乎是和火的利用同时发生的。在人类社会的初期，人们还没有什么财富，因此火灾的危害还不十分明显。随着社会的发展和物质财富的增多，特别是有了定居的房屋，人们才逐渐感受到火灾的巨大危害。失去控制的火势，就会给人类造成灾难。

　　当今，火灾是世界各国人民所面临的一个共同的灾难性问题，它给人类社会造成了不少生命、财产的严重损失。随着社会生产力的发展，社会财富日益增加，火灾损失上升及火灾危害范围扩大的总趋势是客观事实。据联合国“世界火灾统计中心”提供的资料介绍，发生火灾的损失，美国不到7年翻一番，日本平均16年翻一番，中国平均12年翻一番。全世界每天发生火灾1万多起，造成数百人死亡。近几年来，我国每年发生火灾约4万起，死亡2000多人，伤残3000~4000人，每年火灾造成的直接财产损失10多亿元，尤其是造成几十人、几百人死亡的特大恶性火灾时有发生，给国家和人民群众的生命财产造成了巨大的损失。

　　随着经济的发展，人为因素导致的火灾事故相应增多。最近几年火灾发生的频率及其危害程度，与我国社会的发展，特别是经济的发展基本成正比关系。一旦发生火灾，不管是娱乐场所还是工厂(特别是大型娱乐场所和化工企业)，火势蔓延迅速，短时间成灾，后果十分严重。近十几年我国发生的几起死亡人数超过200人的火灾事故，无一例外都是发生在相对封闭和人员高度集中的电影院和夜总会，而几起灾难性的企业火灾，都发生在化工企业。化学工业的生产过程，以及一些化工产品的储存、运输和使用过程均存在火灾、爆炸的危险，而且一旦发生事故，扑救困难，后果严重。

　　实践证明，随着社会和经济的发展，消防工作的重要性就越来越突出。“预防火灾和减少火灾的危害”是对消防立法意义的总体概括，包括了两层含义：一是做好预防火灾的各项工作， 防止发生火灾；二是火灾绝对不发生是不可能的，而一旦发生火灾，就应当及时、有效地进行扑救，减少火灾的危害。